据Wired报道，多位了解相关项目的Meta现任及前员工透露，Meta正在测试能够在数据中心内插接线缆、重启服务器以及执行其他任务的机器人。这项此前未被报道的工作仍在进行中，未来可能让Meta以更少的人力运营不断扩张的数据中心，从而在人工智能基础设施投入不断飙升的情况下控制劳动力成本。
知情人士表示，Meta正在使用多家厂商的机器人及相关硬件，包括Watney Robotics、Kinova和ABB。在一项实验中，Meta正在评估Kinova Gen3机械臂能否用于服务器的电源循环，即切断服务器电源后再重新通电。Meta还在测试另一种机器人，用于更换网络线缆。一名Meta数据中心员工估计，如果测试成功，这种机器人可能取代部分员工高达80％的工作量。
在一些数据中心，Meta还部署了另一种相对简单的机器人，它看起来像一根手指或尖头小棍，可以在人类远程发出指令后，按下Mac Mini或其他设备上的电源按钮，将设备重新启动。Meta拒绝就本文描述的机器人测试置评，但公司发言人Francis Brennan在一份声明中表示，Meta正在大力投资培训和招聘员工，以建设和运营数据中心，并强调当前技术工人严重短缺。
Meta机器人部门高级经理Eric Xu去年在一次会议上表示，将机器人部署到数据中心是公司的”长期目标”。他认为，机器人可以加快故障响应速度、监控环境并执行预防性维护。直到最近，机器人都不太适合承担数据中心里的精细工作。一位了解相关测试的人士表示，过去机器人不仅价格昂贵，行业早期测试中还曾在执行简单任务时把服务器压坏。但如今，机器人硬件成本已经下降，为机器人提供动力的AI模型能力也比几年前强大得多。
目前已经有多家初创公司在开发能够组装服务器、更换零部件以及替换线缆的商用机器人。与人工相比，机器人有望以更低的成本提供更加稳定的工作成果，尤其是在数据中心密集但合格工人稀缺的人口较少地区。支持者还从”帮助工人”的角度为机器人辩护，认为机器人可以承担数据中心技术人员最重复、最危险的工作，让人类把精力放在更加复杂的问题上。从更长远来看，如果数据中心能够摆脱对人类工作人员的依赖，那么将数据中心部署到海底、太空或其他不适合人类长期生存的环境中，也可能变得更加可行。
机器人的日益普及并没有引起反对数据中心建设的环保及社区活动人士太多关注。在爱荷华州Altoona，Meta运营着目前规模最大的一个数据中心园区，拥有数百名员工，该园区于2014年启用。Altoona数据中心园区经常被Meta用来测试新技术，Altoona市长Dean O’Connor表示，Meta在Altoona做的事情会带到其他园区并部署。不过，在Altoona，Meta员工的群聊已经开始弥漫着低落的情绪，员工经常表示”反正几年之后我们都会因为机器人而失业”。
Meta曾在2023年的一段YouTube视频中展示，公司正在使用自动驾驶牵引机器人，在数据中心内部运输沉重的服务器机架，并展示了一款内部研发的轮式机器人用于追踪库存。据知情人士透露，Meta的牵引机器人和库存机器人目前已经在公司的多个数据中心运行，包括爱荷华州和弗吉尼亚州的数据中心，但库存机器人仍存在无法识别红绿指示灯、转弯和跨越线缆表现不佳等限制。Meta强调公司对技术工人的需求依然旺盛，今年已启动一项长期培训计划，每年免费培训数千名来自不同背景的人，学习电气、机械和管道方面的技能，并承诺为完成培训者提供就业机会。随着各地社区重新审视给予数据中心的税收优惠，机器人至少取代部分工作岗位的可能性或许需要得到更多关注。
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