发表在《Environmental Science & Technology》期刊上的一项研究显示，全球约四分之一的数据中心位于每年至少一个月用水需求超过供应的地区，约6％的数据中心则位于全年大部分时间都面临缺水压力的地区。这一结果将数据中心的水资源消耗问题再次置于行业讨论的中心。
研究团队将全球9347个运转中数据中心的地理位置，与当地水资源可用量以及来自城镇、农业、制造业和发电行业的需求进行了比对分析。数据中心在冷却服务器、防止设备过热的过程中消耗大量水资源，这些用水与周边社区、农业和制造业共享。与可通过远距离传输的电力不同，水资源主要来自附近的河流、湖泊和含水层，水位会随季节或年份波动，供给稳定性受自然条件直接制约。
分析还揭示了数据中心周边用水结构的差异：41％的数据中心所在区域，城镇是最大的用水方；另有28％的数据中心周边，农业是主要用水方。这意味着数据中心的取水行为往往与居民生活用水或农业灌溉形成直接竞争关系。
研究结果表明，在已经面临或预计将面临缺水压力的地区，数据中心会进一步加剧当地水资源的紧张状况。随着AI算力需求增长带动数据中心规模持续扩张，选址环节的水资源风险评估正在成为云计算与算力基础设施领域不可回避的议题。对于IaaS厂商和自建算力的企业而言，冷却方案的水耗强度与区域水资源承载力的匹配程度，可能逐步影响其长期运营成本与合规空间。
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