在刚结束不久的福州茶交会上，福建农林大学展台前，55岁的硕士研究生肖朝虎与几名二十出头的同学一起，展示了一套茉莉花茶智能化窨制控制系统。笔记本电脑屏幕上，多条曲线不断起伏，显示着传感器实时捕捉到的茉莉花香气数据。这是肖朝虎第二次参加茶交会，上一次他是来学习泡茶，这一次他带来了自己参与研发的智能化系统。
2024年9月，52岁的肖朝虎辞去工作，用约100天跨专业备考，以398分考入福建农林大学茶叶加工方向硕士研究生。备考期间，他利用AI工具整理十年真题、归纳知识点并模拟出题。进入实验室后，他借助AI重新编程，将传感器、机器视觉、数据采集与软件分析系统连接起来，构建起一套面向茶叶加工的在线监测与模型推理程序，并开发出电脑端、大屏端和手机端多个版本。
传统制茶过程中，师傅需观察花形、闻香气，凭经验判断花与茶混合及进入下一道工序的时机，不同人对同一句行话的理解往往存在差异。肖朝虎与导师团队尝试用传感器采集香气数据、用摄像头记录花朵开放状态，将经验判断转化为可记录、可比较、可复盘的数据。目前，相关研究已有两项发明专利进入实质审查。导师团队在茶叶加工、品质调控和装备领域有多年积累，肖朝虎则带来计算机、信息技术和AI应用经验，双方形成互补。
肖朝虎的职业生涯跨越多个阶段。1988年他考入中央民族学院计算机系，毕业后做过两年程序员，后取得经济学硕士学位。1997年进入《中国计算机报》任记者，2002年判断计算机报纸将率先受到互联网冲击而主动离开，随后加入一家传播策划公司，从普通员工成长为合伙人，长期服务戴尔、亚马逊云科技等客户。媒体注意力分散及美国科技公司在华业务收缩后，原有业务空间逐步收窄，他开始寻找新的方向。
父亲在贵州正安经营的茶园成为转折点。2019年起，肖朝虎每年春天帮父亲在北京分装、销售茶叶。2023年，儿子上大学后，他萌生考取茶学研究生的想法，并最终被福建农林大学录取。入学后，他不仅用AI辅助编程和实验数据分析，还参与编写茶叶加工在线监测软件。他提到，年龄带来额外关注，却不能成为降低要求的理由，同学花同样的时间上课、做实验，成绩也应按同一套标准计算。
目前肖朝虎已进入研三，面临毕业去向的选择：继续科研、进入茶企、回贵州帮助家乡发展茶产业，或回到品牌传播行业。无论选择哪条路径，其将AI技术引入传统茶叶加工环节的实践，已为茶产业数字化提供了一个可供观察的样本。
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