8月19日，Meta Platforms在一场可能改变全球部分热门社交应用运营方式的审判开始之际，否认美国各州提出的指控，称公司并没有为了追求利润而故意让儿童沉迷Facebook和Instagram。由美国29个州组成的两党联盟正在起诉Meta，并要求公司支付可能高达数百亿美元甚至数千亿美元的罚款，同时改变公司的经营方式。
加利福尼亚州、科罗拉多州、肯塔基州和新泽西州作为主要原告州，指控Meta刻意将Facebook和Instagram设计成能够吸引并留住年轻用户的产品，从而加剧焦虑、抑郁，甚至导致自杀，同时还误导消费者，让他们认为这些平台对儿童是安全的。29个州一致指控Meta违反联邦法律，非法收集和使用儿童个人数据。当地时间周二，这起案件在加利福尼亚州奥克兰联邦法院开庭并进入开庭陈述阶段。专家认为，这是迄今为止针对社交媒体对年轻用户影响展开的最大规模法律考验。
加州副检察长Megan O’Neill对由8人组成的陪审团表示，Meta的商业模式就是“吸引用户、尽可能长时间留住他们、收集他们的数据，然后向公众隐瞒真相”。她补充说：“这种模式对儿童尤其有效。Meta需要儿童用户，同时也需要让那些关心儿童的人相信，孩子们是安全的。”Meta律师Paul Schmidt则表示，“没有人否认”部分社交媒体用户确实面临各种问题，但研究并没有发现青少年使用社交媒体与其幸福感下降之间存在明确联系。他还表示，Meta联合创始人兼CEO马克·扎克伯格与公司一样，希望改善旗下服务，而不是让这些服务变得危险。
陪审团预计将首先给出一份咨询性裁决，但最终是否认定Meta承担法律责任，将由美国地区法官Yvonne Gonzalez Rogers决定。如果Rogers最终认定Meta需要承担责任，她可以对公司处以民事罚款，并要求Meta对Facebook和Instagram进行整改。Meta此前表示，相关罚款最高可能达到1.4万亿美元，接近这家总部位于加利福尼亚州门洛帕克公司的市值。不过，各州检察长在上周的一场听证会上表示，最终金额可能更接近2000亿美元，相当于Meta约3年的税后利润。
加利福尼亚州、科罗拉多州、肯塔基州和新泽西州还要求Meta对Facebook和Instagram进行全面改革，包括取消点赞功能以及鼓励用户不断浏览新帖子的无限滚动机制，为年轻用户设置使用时长限制，并采取措施阻止13岁以下儿童使用这些平台。开庭陈述结束后，Meta前安全工程师Arturo Bejar开始作证，成为各州方面传唤的第一名证人。Bejar长期以来一直表示，Meta明知自身的儿童安全工具并不起作用，并且已经在4起针对Meta的审判中出庭作证。Meta曾试图阻止Bejar出庭作证，理由是他涉嫌删除与前员工之间的Signal消息，但Rogers驳回了这一请求。
这起诉讼始于2023年，也就是举报人Frances Haugen向美国参议院委员会作证两年之后。Haugen当时表示，Meta明知旗下产品对儿童并不安全，也知道如何让这些产品变得更加安全，但为了追求更高利润，公司却什么都没有做。Meta以及Snap、TikTok母公司字节跳动、YouTube母公司Alphabet等其他社交媒体公司，目前正面临来自美国州政府、市政府、学区以及个人提起的数千起诉讼，争议焦点都是这些平台是否会伤害年轻用户。预计扎克伯格以及Instagram负责人Adam Mosseri也将出庭作证，这场审判预计持续6周。Meta股价周二收跌4.4％，报543.67美元。
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