美国能源部本周四宣布，将向美国电池供应链提供5亿美元资助，以增强本土电池产业能力。该项目旨在“减少对外国供应来源的依赖、加强国家安全，并推动美国能源主导地位”。在《大美丽法案》（One Big Beautiful Bill）取消电池和电动汽车相关激励措施的背景下，这笔资金为陷入困境的电池初创企业开辟了一条新出路——国防应用市场。
这笔5亿美元的资金将分散投向多家电池产业链企业，其中相当一部分流向了初创公司。电池材料初创公司Coreshell获得了5000万美元资助，用于扩大其冶金硅负极材料的生产能力。该公司近期引入了战略投资机构ADS Ventures作为投资者，后者母公司ADS是一家国防供应商，同时还在与另一家自主系统供应商开展合作。Coreshell发言人向TechCrunch表示，锂离子电池在国防领域的应用“绝对正在成为相关讨论的一部分”。
其他电池初创企业也获得了规模可观的资助。从卤水中提取锂的Lilac Solutions获得了1亿美元资金，将在犹他州大盐湖建设一座加工厂，该工厂计划到2028年实现每年生产5000公吨碳酸锂。碳酸锂是生产电池所需的重要前驱材料。Nth Cycle公司同样获得了1亿美元资金，用于建设一座加工设施，从回收的锂离子电池中提炼“黑粉”，经过处理后可以生产锂和镍化合物，用于制造新电池。
Nth Cycle联合创始人兼CEO Megan O’Connor表示：“我们看到国防领域存在非常明确的需求驱动力。但汽车行业同样存在需求。”这一判断基于一个现实：尽管电动汽车产业遭遇政策层面的挫折，但汽车制造商仍在不断推出新车型，并预计未来几年市场仍将持续增长，只是增长高峰可能比此前预期来得更晚。
国防领域正在成为电池产业的重要需求来源。早在2021年，美国国防后勤局每年采购的电池价值就已经达到2亿美元。不过，与汽车产业相比，这个数字仍然相形见绌。市场研究机构Mordor Intelligence预计，仅今年，美国汽车行业在本土电池制造领域的支出就将接近180亿美元。
电池企业显然清楚这一市场格局。特朗普政府似乎也在默默承认一个事实：未来属于电气化，但究竟何时到来却远未确定。在此期间，美军士兵和无人机仍然需要轻量化、高性能的电池，而且最好来自美国本土供应商。几年前，这些电池原本可以由《通胀削减法案》出台后在美国快速兴起的本土电池工厂供应。然而，在《大美丽法案》大幅削减电池生产激励措施后，美国国防部可能不得不开始寻找其他供应来源。
从产业格局来看，美国电池初创企业正在经历一次战略转向。此前依赖电动汽车市场增长预期建立的生产能力，如今需要寻找新的需求出口。国防应用对电池性能要求更为苛刻，包括高能量密度、宽温域工作能力和安全性等指标，这恰好与部分初创企业的技术路线形成契合。Coreshell的冶金硅负极技术旨在提升能量密度，Nth Cycle的回收工艺则着眼于供应链闭环，这些技术特性在国防场景中同样具有应用价值。
此次能源部的新一轮拨款，也可能意味着美国政府已经意识到，试图削弱美国电动汽车产业的力度或许有些过头了。在政策摇摆不定的背景下，电池初创企业通过多元化客户结构对冲风险，而国防订单的稳定性和长期性为这些企业提供了可预期的收入来源。这一趋势短期内可能不会发生改变，国防领域将持续成为美国电池产业的重要需求支撑。
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