Science Corporation首席执行官马克斯·霍达克（Max Hodak）近日在TechCrunch Disrupt大会上宣布，该公司已将自研视力修复芯片PRIMA植入首位斯塔加特病患者体内。斯塔加特病是一种遗传性眼病，会逐步损害人的中心视力，全球约有15万人因该病丧失视力。
据霍达克介绍，这名首例受试者于今年5月在澳大利亚悉尼眼科医院接受了PRIMA植入手术，相关临床试验仍在推进。患者在第一次康复训练中看到了单个字母，第二次训练时已经可以读出单词。使用该设备时，患者需接受约一小时手术，在眼球后部感光细胞退化位置植入一枚微型芯片，再佩戴带有摄像头的眼镜，将捕捉到的外界画面传输给芯片。该植入物本质上相当于人工感光细胞。
霍达克透露，患者体内的植入芯片大小为2毫米乘2毫米，放置在眼底。患者的视觉感受如同透过一根吸管看东西，无法提供大视野的彩色视觉，仅在中心视野形成一小块黑白画面，但成像锐利、对比度高，一次可以看清几个字母。下一步目标是扩大视野。他表示，制作更大的植入芯片需兼顾眼球的曲面结构，同时需要把电极做得更小，以接近人眼原生的细节分辨水平。下一代产品正在研发中，预计明年开展人体试验，五年内有希望让视力水平接近天然视力。
PRIMA芯片已在欧洲获批商用，用于治疗地图样萎缩（一种晚期年龄相关性黄斑变性）失明患者。Science Corporation认为该技术还能用于多种疾病，包括目前尚无根治手段的斯塔加特病。斯塔加特病会侵害视网膜外层，导致感光细胞逐步凋亡，但负责向大脑传递视觉信号的视网膜内层有可能得以保留。
霍达克曾是脑机接口企业Neuralink的前总裁及联合创始人，于2021年离开后创立Science Corporation，当时即公布计划研发先进神经工程与脑机接口技术。公司打算先验证技术可行性并搭建可持续的商业模式，这也是其从为视障人群恢复视力入手的原因。霍达克在演讲中表示，视网膜属于中枢神经系统，人工耳蜗、视网膜假体、运动假体都属于不同类型的脑机接口。他描绘的愿景是，脑机接口将广泛应用于各类医疗技术，而不只是用来操控电脑。
关于Science Corporation的脑机接口技术，该公司此前表示，其传感器将植入颅骨内、贴附在大脑表面，与Neuralink直接植入脑组织内部的方案不同。公司称，这款设备有望用于治疗多种神经系统疾病，例如监测脑肿瘤患者的神经活动。霍达克表示，短期来看，首个临床适应症尚未对外公布，是一种大众耳熟能详的神经退行性疾病，公司也在研究脑卒中相关应用。长期来看，公司的终极使命是搞清楚大脑如何产生意识，并学会打造人工构造的大脑。
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