越来越多的创始人正在回归执掌其创立的、处于AI时代之前的B2B公司。这一现象并非源于董事会对某个季度业绩的恐慌，而是被视为一场“最后的坚守”。在收入规模足以维持运营、却因缺乏智能化能力而难以实现增长的企业中，这一趋势尤为明显。在私募投资组合和公开市场中，当前有大量年经常性收入超过5000万美元的B2B公司处于这种状态：规模足以生存，但速度过慢而难以产生实质影响。
并非所有企业都需要创始人回归。对于按用量计费的基础设施类公司，AI的到来反而增加了计量表上的用量。例如，Twilio上一季度增长22％，其中有机增长17％，并在聘请的外部CEO领导下将全年增长指引上调了四个百分点。创始人回归潮主要发生在AI构成逆风的公司中，这通常指向按席位定价的应用类企业。在这些公司里，创始人之所以回归，是因为没有其他人愿意采取必要的行动。
最早的案例可能是UiPath的Daniel Dines。Dines于2005年联合创立UiPath，并担任CEO或联合CEO至2024年1月31日，之后将职位移交给Rob Enslin，自己转任首席创新官兼执行董事长。Enslin自2月1日起成为唯一CEO，但5月29日UiPath即宣布Enslin于6月1日辞职，Dines同日重新被任命为CEO，前后仅四个月。当日公布的季度业绩解释了这一变动的原因：ARR为15.08亿美元，同比增长21％；营收为3.35亿美元，同比增长16％，但公司同时下调了下一季度和全年的业绩指引。股价从2月份近27美元的高点下跌约35％至12美元以下。AI对RPA行业的冲击速度不亚于对B2B领域任何其他品类的影响。
Workday的Aneel Bhusri也采取了类似行动。Carl Eschenbach于2022年12月加入担任联合CEO，2024年2月成为唯一CEO，两年后即2026年2月9日卸任，Bhusri回归。Workday向TechCrunch确认，Bhusri的回归是永久性的，而非寻找继任者期间的临时安排。Bhusri本人将这一变动定义为AI转型的需要：“AI带来的变革比SaaS更为深远，它将定义下一代市场领导者。”其背景数据是：Workday股价在2026年8月前下跌约15％，较2024年峰值低逾40％。8月27日公布的2027财年第二季度财报显示，订阅收入为24.71亿美元，同比增长13.9％，但管理层预计2028财年订阅增长率约为11％。这家收入达100亿美元、总留存率97％的企业正以13％的速度增长且持续放缓，业务本身并无问题，只是缺乏增长动力。
Intercom创始人Eoghan McCabe于2020年卸任CEO，2022年底在ChatGPT发布前几周回归。他主导了公司向AI客服代理的战略转型，甚至将这家成立15年的公司以其代理产品重新命名。这一系列创始人回归案例表明，面对AI对传统软件商业模式的根本性冲击，创始人对企业转型的决断力和执行力往往超越职业经理人。对于处于增长拐点的B2B软件公司而言，创始人的回归可能成为其在AI时代重新定位的关键变量。
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