科技媒体Windows Central于8月17日发布对比报告，梳理了微软Windows 11系统从2021年首次亮相至今近五年的演变轨迹。微软于2021年6月24日首次公开展示Windows 11，首个正式版（21H2）于同年10月5日发布。过去五年间，微软通过年度功能更新、数十次累积更新和数千项漏洞修复，逐步补回任务栏拖放、应用标签等功能，并扩展文件资源管理器、设置、搜索、多任务和辅助功能。该媒体指出，Windows 11首个版本存在诸多不足，包括文件资源管理器缺少标签页、任务栏失去拖放及“从不合并”选项、高级设置仍需跳转控制面板等。
在开始菜单方面，2021年首发版本中菜单处于固定状态，用户无法调整大小，也无法完全隐藏推荐项。2026年版本新增“小”“大”和“自动”三种尺寸选项，并改进固定内容与最近内容的组织方式。任务栏是首发版本争议最大的部分，微软曾移除拖放、应用标签和“从不合并”选项，并将右键菜单缩减为单一快捷入口，用户也无法将任务栏移至屏幕其他边缘。2026年版本已恢复上述功能，并增加系统托盘自定义选项，同时重新支持将任务栏放置在屏幕顶部、左侧或右侧。
文件资源管理器在2021年版本中启用新版命令栏和图标，但改动以外观为主，没有标签页，文件夹切换速度较慢。最新版本新增标签页、重新设计的主页、改进的缩略图、云服务整合和更清晰的文件大小信息。用户可通过鼠标中键在新标签页中打开文件夹，微软还改善了打开文件夹、切换标签页、加载预览和搜索文件等操作的响应速度。
设置应用经过五年迁移，微软已逐步将控制面板相关功能整合进来。2021年版本中许多高级选项仍跳转至控制面板或旧式对话框，2026年版本已纳入更多设备、个性化、账户和系统功能设置，并改进搜索与页面结构。搜索功能方面，2021年的Windows Search主要依赖关键词和索引，2026年版本改进索引、拼写纠错、本地结果和短查询理解，并在受支持设备上增加AI驱动能力。微软还计划在任务栏引入Ask Copilot功能，让用户用自然语言查找文件、设置和应用。
Snap布局现已增加布局建议，并改善对大屏幕和多显示器的支持。小组件从以新闻、天气和微软服务为主的信息面板，增加更多个性化控制和整合选项。AI整合是近年来的重点方向，2021年版Windows 11没有内置AI助手，到2026年，微软已将Copilot融入系统，并面向配备NPU（神经处理单元）的Windows 11 AI+ PC扩展AI功能。
安全方面，Windows 11在2021年已要求受支持设备配备TPM 2.0和Secure Boot安全启动。2026年版本进一步扩展Windows Hello Enhanced Sign-in Security、通行密钥支持和Administrator Protection。该媒体认为，2026年版本已改善核心组件、文件资源管理器及动画表现，但Windows 11仍有后续优化空间。随着AI功能持续深入系统底层，Windows 11的下一个五年将在系统集成度和智能化体验上继续演进。
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