9月17日，巴塞尔行动网络（BAN）发布的一份新报告指出，当前对AI热潮所产生的电子垃圾规模存在严重低估。报告预测，到2050年，全球因AI而退役的电子设备累计将产生3.95亿至6.17亿吨电子垃圾。若以约12.2米长的货运集装箱装载并首尾相连，其长度足以绕地球六圈。
这一估算远高于此前的研究结论。BAN指出，差异主要源于统计口径的扩大。过去的研究主要聚焦于数据中心内的服务器和GPU加速器，而BAN的统计范围进一步纳入了支撑服务器运行所需的各类基础设施，包括供电与配电设备、冷却系统、备用电源以及网络设备等。报告称，此前研究忽略了数据中心机电基础设施中约87％的部分。
BAN创始人兼战略方向负责人吉姆·帕克特在新闻稿中表示，AI看起来可能轻若无物，但每个模型都依赖大量高度专业化的尖端硬件。如果企业和政府不立即开始为这场新的废物海啸做准备，当前的AI基础设施扩张可能演变成一场比已经历的有毒废物危机更加灾难性的危机。
报告给出了具体的量化指标：数据中心每拥有1GW容量，就对应7万吨电子垃圾。BAN引用麦肯锡的预测称，到2030年，全球数据中心总容量最高将达到219GW。据此推算，2025年至2050年间，每年约有860万至1310万吨设备因AI而退役。BAN还预计，到2050年，全球每年产生的电子垃圾总量将增至最高2.11亿吨，约为目前的三倍，其中15％至20％来自AI。
作为对比，2024年发表的一项研究预测，到2030年AI产生的电子垃圾可能达到120万至500万吨。另一项今年2月发表的研究则估计，到本世纪20年代末，AI服务器每年产生的电子垃圾将达到13.1万至22.5万吨。BAN认为，这些相对保守的预测未能反映AI基础设施建设的全貌。
报告还提出了“AI废物扩散”的概念，其范围从电信基础设施一直延伸到可能因AI技术进步而提前淘汰的个人设备。这意味着AI对电子垃圾的影响不仅限于数据中心本身，还将通过技术迭代加速向终端设备层面传导。
电子垃圾的处理现状进一步加剧了问题的严重性。全球每年产生的6830万吨电子垃圾中，正式收集并回收的不到四分之一。其余大多进入不透明的“非正规”废物回收体系，设备被焚烧或掩埋后，可能使工人和当地环境接触到铅、铬等有毒物质。世界卫生组织称，数百万被迫从事回收工作或居住在回收点附近的儿童，正面临由此带来的健康风险。
从地域分布看，美国的数据中心数量远超其他国家，却尚未批准限制危险废物国际贸易的《巴塞尔公约》。调查显示，美国回收商仍将电子垃圾运往海外，垃圾往往随后流入“后院回收”环节。这一监管缺口使得电子垃圾的跨境转移和不当处理难以得到有效约束。
BAN的报告将AI基础设施的废弃物问题从服务器和芯片层面扩展至整个数据中心机电系统及关联终端设备，为理解AI产业的资源与环境成本提供了更完整的框架。随着全球数据中心容量持续扩张，AI电子垃圾的回收与处理能力能否同步跟进，将成为未来十年科技产业与环保监管共同面对的关键议题。
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