合成生物学正在从实验室走向商业化应用，而食品行业成为其率先落地的场景之一。国内合成生物公司倍生生物选择了一条与多数同行不同的路径——没有投身大宗化工方向，而是使用合成生物技术研发低度酒饮料，试图以终端消费品验证生物技术对传统食品行业的改造能力。倍生生物联合创始人康康表示，选择这一方向的初衷之一，是希望让品牌方感知到生物技术可以改变食品这样一个非常传统的行业。
从行业整体来看，合成生物学自2021年以来进入新的商业阶段。随着基因编辑、基因合成等技术的进步以及人工智能的加入，资本加速涌入。数据显示，从2021年到2022年3月，国内共有16家合成生物企业完成融资，融资总额超过25亿元。不过，康康指出，目前日常生活中合成生物学的产品并没有特别多，大部分成熟应用仍集中在“用生物法替代化工来实现特定原料的生产”，属于原材料供应层面，离终端消费者尚有距离。
在康康看来，合成生物学与传统发酵的核心区别在于是否对天然生物进行了理性的改造和设计。如果使用的微生物来自自然界且恰好能实现所需功能，属于传统发酵；若对天然生物进行了有意识的改造和设计，则可归入合成生物学的范畴。他以Impossible Foods的人造肉为例指出，该产品使用了酵母发酵的豆血红蛋白，运用了合成生物学的技术手段和理念构建，因此可被称为合成生物学产品，这也是目前最知名的面向终端消费者的合成生物学案例之一。
在其他应用场景中，美国公司Amyris利用合成生物学手段制作了护肤品关键原料角鲨烯；国内凯赛生物从事生物基尼龙等化工材料的生产；巴斯夫通过收购合成生物学公司拓展了维生素B2业务，部分采用枯草芽孢杆菌生产。此外，蛛丝蛋白、菌丝皮革等合成生物学材料有望在未来进入穿戴领域。在医疗方面，TCR-T疗法、mRNA疫苗等也属于合成生物学产品。康康预计，合成生物学在香氛产品中也将有更多应用，因为某些特殊香味物质在动植物中含量极低、提取成本高昂，合成生物学手段反而可能降低成本。
关于计算机与生物学的融合，康康认为两者在方法论上存在显著差异。计算机系统是从元件到电路再到整机的自下而上搭建过程，而人类认识生物的过程更像逆向工程——从复杂的整体出发，通过解耦和扰动来理解每个部件的功能。合成生物学的理念正是希望在生物世界实现自下而上的构建，将生物系统解耦为尽可能小的单元，通过敲除或改变特定基因的表达来研究生物系统的工作机制。这一过程需要大量借鉴工程学理念。
在商业化路径选择上，康康解释了倍生生物避开大宗化工方向的原因。他指出，从Amyris到生物能源泡沫的破裂，化工领域的选品需要非常审慎，前期投入大且成功率不高，最终未必能达到理想的成本收益。此外，大宗化工品客户对产品的纯度、形态和出厂检测指标有严格要求，而生物制造在原料产品规格和形态调整上的自由度远低于化工方法。常用的工程微生物如酿酒酵母和大肠杆菌，在代谢途径、代谢网络、工业生产压力耐受和副产物控制方面，也未必适合大宗化工品的生产。康康表示，公司不希望过早做出all-in的决定，而是先做一些泛用的、更底层的工具，当工具做到一定阶段后，自然会有数据指明适合的应用方向。
倍生生物选择食品赛道推出低度酒产品，反映出合成生物学公司在商业化早期阶段的一种务实策略：以终端产品验证技术能力，同时建立品牌认知。随着底层工具平台逐步成熟，合成生物学在食品、材料、医疗等领域的应用边界有望进一步拓展，但距离大规模替代传统工艺仍有较长的路要走。
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