10月22日，据《纽约时报》报道，谷歌与能源服务公司Voltus达成协议，将在美国大西洋中部地区的PJM电网建立一座虚拟电厂。按照协议，Voltus需在有需要时为谷歌释放最多1070MW的电力容量，规模相当于一座大型核反应堆的发电功率。谷歌未披露交易具体金额，仅称这是迄今科技巨头付费获取电网容量的最大规模项目之一。
虚拟电厂并不依赖新建发电厂。Voltus将招募家庭和企业，通过经济奖励鼓励其在用电高峰或电网供电紧张时减少电力消耗。部分调整可自动完成，例如让智能温控器在夏季用电高峰时适当降低空调制冷强度，或调用储能电池临时供电。单户家庭或单家企业可腾出的容量有限，但汇集数千家用户后，便能在用电需求最高时为电网释放可观容量。Voltus称，整个计划只需数年即可达到预期规模，并保证在需要时提供足够容量。
谷歌南北美洲能源市场开发负责人埃伦·祖克曼表示，虚拟电厂是关键的短期解决方案，既能投资当地社区、推进清洁能源目标，也能迅速、大规模地满足供电容量需求。这一表态的背景是，AI数据中心的用电需求持续增长，科技公司越来越难找到足够的电力供应。与此同时，随着新建数据中心不断增加，美国各地反对声浪加大，许多选民担心高耗能数据中心使当地电网不堪重负，甚至推高居民电价。
除虚拟电厂外，谷歌也在投资核能等技术，并研究如何在用电高峰时减少自身数据中心的电力消耗。对科技行业而言，这一合作提供了一种不依赖新增发电装机的扩容思路：以付费方式调动需求侧资源，在缓解电网压力的同时为数据中心争取容量空间。随着AI算力需求继续攀升，需求侧响应与虚拟电厂或将成为云厂商能源策略中的常规选项。
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